文化竞争力是由城市竞争力派生出的概念，指各种文化因素在推进经济社会和人的全面发展中所产生的凝聚力、导向力、鼓舞力和推动力，其评价指标体系由经济发展、文化资源、文化产业、城市文化事业在内的4项一级指标、11项二级指标、60个三级指标组成。文化竞争力强县的特征是，具有丰富的各类文化资源，文化机构及其产品形象和竞争力强，文化活动氛围好且经常举办。
2017年，临海以建设“书香临海·文化硅谷”为目标，不断加强文化保护、服务供给和产业扶持，有效提升文化综合竞争力，并顺利通过了国家历史文化名城的复检。
“这个排行榜也是对临海文化竞争力的一种肯定。”临海市文广新局办公室主任陈煜说，“这些年我们一直重视文化竞争力的发展，从2014年开始，临海一直都是全国先进文化市。”
临海文化底蕴深厚，文物储藏量大，也是文物大市。在文物保护上，临海也是“竭尽全力”，不仅实施文物保护修缮三年计划，还积极开展文物普查，完善四级非遗保护体系，充分挖掘弘扬优秀传统文化。截至目前，临海共有各级文物保护单位130处、各级非遗项目194项，中国世界文化遗产预备名单1处，中国历史文化名街1处、中国传统村落4个，省级历史文化名镇1个、名村2个，历史文化街区3个。
“这些年临海在文化上的基础设施也在不断完善。”陈煜说，“市民对文化活动的参与性也越来越高，文化氛围也越来越浓厚。”现在，临海的博物馆、图书馆、综合文化站、农村文化礼堂等都成了市民日常常去的活动地。为了不断提升公共文化服务供给能力，满足群众文化需求，2017年，临海新增村级综合文体广场79家、农村文化礼堂183家、自助图书馆6家；开展各类文化活动5300余场次，受惠观众70万余人。
这两年来，临海的文化产业发展也很迅猛，不断提升文化产业规模化、集约化、专业化水平。据统计，截至目前，临海文化产业增加值达27.6亿元，同比增长14.5%，拥有规上文化企业63家，占规上企业总数的9.7%。
